Pourquoi faut-il parfois abattre des arbres en forêt pour régénérer la biodiversité ?

Abattre un arbre n’est jamais un geste léger, mais une coupe ciblée peut insuffler une vigueur nouvelle et régénérer la biodiversité alentour. La forêt est un orchestre plein de nuances : pour maintenir l’harmonie, il arrive que nous devions retirer quelques musiciens.

Quand la canopée se referme : comprendre l’étouffement

Au fil des décennies, certaines parcelles se densifient. Les frênes, les chênes ou les épicéas dominants captent toute la lumière : le sous-bois s’appauvrit, les pollinisateurs se raréfient et une quasi-monoculture s’installe. Maintenir une mosaïque d’âges, de hauteurs et d’essences reste la clef d’une forêt vivante et saine.

Chez nous, plusieurs signaux alertent l’équipe qu’une intervention devient nécessaire :

• Dominance d’une seule essence : lorsque plus de 70 % des tiges appartiennent à l’espèce majoritaire, la résilience chute.

• Dépérissement sanitaire : champignons lignivores, scolytes ou flétrissement soudain fragilisent le peuplement.

• Absence de régénération : pas de semis viables sur plus de deux saisons successives.

• Stress hydrique répété : sécheresses rapprochées qui affaiblissent la jeune strate.

Abattre pour soigner : principes d’une coupe raisonnée

Nous ne parlons pas ici de raser, mais d’éclaircir. La coupe vise d’abord les plus grands arbres qui privent leurs voisins de lumière : les plus beaux sujets portent, eux, l’avenir du peuplement. Les souches laissent une excroissance d’environ soixante centimètres, refuge pour insectes saproxyliques, tandis que quelques troncs couchés servent de passerelles aux écureuils et de nichoirs aux champignons. Des travaux menés dans des peuplements tempérés comme tropicaux confirment qu’un éclaircissage maîtrisé stimule la croissance des semis durant les premières années de régénération.

Pour que chaque tronc tombé serve le vivant, nous suivons une méthode précise :

• Choix du moment : fin d’hiver ou tout début de printemps, lorsque la sève monte à peine et que les nids restent vides.

• Trajets maîtrisés : ouverture d’un layon unique afin de limiter le tassement des sols forestiers.

• Valorisation locale : bois de chauffage pour les riverains ou plaquettes destinées au paillage, rien ne quitte le massif sans utilité.

• Conservation d’arbres-habitats : loges de pics et cavités significatives sont systématiquement épargnées.

La difficulté d’un abattage : précision technique et charge émotionnelle

Couper un arbre mature exige un savoir-faire que seule l’expérience affine. L’angle d’abattage doit guider la chute au degré près : une inclinaison infime, un vent mal lu, et le colosse de trente mètres peut basculer vers le layon voisin, brisant de jeunes pousses ou, pire, menaçant une équipe. Le bois craque, dégage une odeur de résine ou de tanin, et nous rappelle le temps qu’il a fallu pour bâtir cette charpente vivante. Chaque tronçon mesure la densité d’années : ses cernes serrés racontent les sécheresses, les hivers rigoureux, les étés fastes.

Au-delà de la technique, affût des chaînes, calage des coins, lecture des fibres, subsiste le poids moral : nous ôtons un pilier du paysage, un hôte pour les chouettes, un repère familier pour les promeneurs. La décision se prend toujours à plusieurs voix : forestiers, naturalistes et riverains débattent, jaugeant la nécessité face au respect dû à l’ancien. C’est justement cette gravité qui nous pousse à viser l’excellence : une coupe nette, maîtrisée, qui honore la vie qu’elle interrompt en permettant à d’autres vies d’éclore.

Après la coupe : l’explosion silencieuse

Deux saisons plus tard, les rayons obliques réveillent un tapis de semis et de graminées. Papillons, mésanges et amanites s’installent dans les clairières, tandis que le bouleau, le sorbier ou encore le chèvrefeuille profitent d’une lumière nouvelle. Cette diversification des micro-habitats accroît le nombre d’espèces observées sur la même surface. Chaque année, nous revenons mesurer la hauteur des jeunes plants, inventorier la flore et, si besoin, retirer un concurrent trop vigoureux : la régénération est un mouvement, non un instantané.

Semez votre propre clairière

L’idée de laisser tomber un grand arbre peut attrister au premier regard, mais derrière chaque souche scintille la promesse d’un renouveau. Lors de votre prochaine promenade, imaginez le foisonnement souterrain des racines, la danse des spores libérées par la lumière nouvelle et la rumeur de vie que la coupe a réveillée. Notre défi : semez ou laissez pousser dans votre jardin une essence locale adaptée à votre sol, paillez-la généreusement, puis observez la petite forêt qui naîtra à votre porte.